（綜合報導）秋冬朝聖芒花，從山坡到河畔，一片片芒花如黃白色海浪耀眼，但這些芒花植物有芒草、甜根子、蘆葦、蘆竹，開花顏色、喜好環境都不一樣，該如何區分？芒花不只美麗更身懷絕技，能覆蓋荒地、防止揚塵，美麗花穗下蘊藏多元價值。
走訪東北角山區，不難見到白背芒用亮麗花穗向大家招手。（圖源：上下游）
芒花美麗不在花？ 生物多樣性研究所藤枝研究中心主任陳志輝解釋，外界統稱的「芒花」，常代表芒草、甜根子草、蘆葦、蘆竹這一類禾本科植物。它們開花時，一大束花序上由許多穗軸組成，上面密佈小花。當數百朵小花齊放，就構出噴泉、煙火般的迷人視覺。 說芒花美麗並不精確，而是「芒花上穗毛」顏色引人注目。陳志輝解釋，芒花穗軸上的「小穗」內有小花，並多會在基部長出穗毛。這些穗毛通常比小花留在穗軸上更久，拉長整支花穗觀賞期，「一至兩個月沒問題」。因此大家在欣賞芒花時，可能小穗早已凋謝，只剩穗毛在搖曳。穗毛是種子外套與翅膀 芒花穗毛對人是觀賞用途，對植物則是讓後代飛翔的翅膀。陳志輝舉例，芒草果實可透過穗毛，藉著風力遠播，不讓繁衍環境侷限在母株附近。當芒草花穗受風吹拂，眾多細小種子飄出，不僅繪出充滿詩意的風景，亦是穗毛發揮作用的時刻。
台灣生態學會前理事長楊國禎則補充，芒草、甜根子草等多生長在山坡、溪床等少遮蔽物的地方，必須忍受強光曝曬，穗毛包覆在小穗外，亦能在花穗開花結果時，降低陽光照射與失水。花穗顏色有白有黃有些會禿頭 有些不會 芒草、甜根子草、蘆葦與蘆竹外觀與花穗相似，大家經常混淆。陳志輝表示，若用穗毛顏色區分，甜根子草是醒目的銀白色；芒草初期會帶紅色，再轉為米白至灰白。
蘆葦、蘆竹則偏向黃褐色。另外甜根子草與芒草穗毛最終會明顯脫落，只剩中間枝條，但蘆葦、蘆竹花穗凋萎時，仍會留下部分穗毛，不會成為「禿頭」。芒草愛山、甜根子喜河畔 覺得花穗顏色難辨芒花植物，不妨用生長環境區分。陳志輝說明，白背芒多分佈在海拔 1000 公尺以下的涼爽淺山地區；而同樣是芒、但屬於不同變種的高山芒，則出沒在高海拔山坡地。加上五節芒多在較溫暖的低海拔平地，因此近山區與非水域地區的芒花，多是芒草或五節芒。
芒草是「山派」，甜根子草則偏向「河派」。楊國禎指出，甜根子草喜歡在河畔、溪床旁，所以也被叫濱芒。不過甜根子草耐旱，怕長期淹水，河邊要旱澇較分明且排水良好，河床多是靠近內陸、土壤偏顆粒較大的礫石與砂石地。蘆葦是海派 可作環保吸管 靠近濱海，就成為蘆葦的樂園。斜槓生活文化公司創辦人張震宇在花蓮玉里栽種蘆葦，製成吸管銷售。他解釋，蘆葦也出現在河邊，但比甜根子草更需要充足水分，故經常生根在土壤顆粒細黏、環境較潮濕的濕地、沼澤或灘地。另外在內陸濕地，會是適應淡水的「開卡蘆」，濱海則是較耐鹽分的「（普通）蘆葦」。
蘆竹生長喜好、開花表現跟開卡蘆相當接近，在淡水濕地看到芒花，除非透過解剖等科學研究，不然較難區分。然而陳志輝補充，台灣蘆竹家族中，有一種獨愛在山壁往下懸垂的「台灣蘆竹」，若在峭壁看到植株不硬挺的芒花，可別誤以為芒草了。水土保持功臣穩定荒地生態先鋒 芒花植物優點不只花穗動人，陳志輝指出，山坡、河床、濱海等較惡劣環境，許多動植物難以生存。但芒草、甜根子草等植物具有耐旱、耐強光、耐鹽分等不同特性，生長速度也快，環境劇變時較能存活跟繁衍，可以防止惡地土表裸露與荒蕪，是水土保持功臣。
自然環境中若有芒花植物，生態也能更豐富。陳志輝舉例，當山坡地先有芒草覆蓋，比起荒蕪一片，其它植物更有機會進入與生長；而蘆葦根系能防止泥灘土石被沖蝕，並提供動物躲藏，增加環境動植物與微生物相。生物變得多元，環境適合長久棲息，生態系也更穩定。減少天災 種在河川防塵效果佳 芒花植物維護環境對人也有益處。台灣許多河川成為甜根子草朝聖地，起源都是為了抑制沙塵。如蘭陽溪中下游有大量甜根子草，皆是水利署第一河川分署種植。
副分署長林德清說明，蘭陽溪河床過去在暴雨後經常裸露土表、揚塵嚴重，第一河川分署嘗試種植甜根子草解決問題，沒想到甜根子草迅速散佈、防塵效果卓越、節省治理經費，「成效令人意外！」 林德清分享，甜根子草遇到河川大旱大澇都能續存，甚至颱風侵襲後，都不用擔心甜根子草受創，影響未來防塵效果。
要去哪裡賞芒花呢？陳志輝說明，芒花植物都是台灣原生種、生命力旺盛，只要到各自喜好的自然環境，不難找到它們蹤跡。特別知名芒草景點包含陽明山冷水坑步道、九份不厭亭、樹林三角埔頂山等。至於甜根子草除了宜蘭，也在苗栗白布帆堤防、雲林西螺大橋、台南大內橋等多處溪畔，都值得大家探險。（上下游）